東京大学を中心とした研究チームが、「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」を使って、宇宙の大きな謎に迫る発見をしました。
彼らが見つけたのは、120億年から130億年も昔の、とても遠い宇宙に存在する10個の巨大ブラックホールです。このブラックホールは、重さが太陽の100万倍から1億倍もある、超巨大な天体です。
研究者たちは、この遠い宇宙にはブラックホールはほとんどないだろうと予想していました。しかし、実際に数えてみると、見つかった数は、これまでの予想の50倍も多かったのです。
この結果は、宇宙が生まれてからまだ10億年〜20億年しか経っていない、宇宙の「赤ちゃん時代」に、すでにこれほどたくさんの巨大ブラックホールがものすごい勢いで成長していた可能性を示しています。科学者たちは、この発見にとても驚きました。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでの望遠鏡よりも10倍から1000倍も感度が良いため、ブラックホールがガスなどを吸い込むときに出す特徴的な光（幅広い水素の輝線）をしっかり捉えることができました。
今回見つかった巨大ブラックホールは、黄色や青白いもの、赤い小さな点のように見えるものなど、様々な種類の銀河の中心に存在していました。この新しい発見は、宇宙がどのように誕生し、どのように成長してきたのかという謎を解くための、大切な手がかりになるでしょう。
☑️ブラックホール
ブラックホールは、極端に強い重力を持つ宇宙の天体です。その引力はとても強く、光でさえも吸い込まれて外に逃げることができません。今回ニュースになった巨大ブラックホールは、銀河の中心にあって、重さは太陽の100万倍から1億倍もあります。これらは、周りのガスを飲み込むときに明るく輝く様子が観測されます。
☑️ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、2022年に本格的な運用を開始した、人類の新しい「目」のようなものです。これは、ハッブル宇宙望遠鏡の後継機であり、地球からとても遠い宇宙（150万キロメートル）にあります。
この望遠鏡は、主に赤外線という目に見えない光を使って、宇宙が生まれて間もない頃の様子や、遠い宇宙にある天体を観察します。これまでの望遠鏡と比べて10倍から1000倍も感度がとても高いため、今回のような120億年以上も昔の巨大ブラックホールの存在を示す特徴的な光を捉えることに成功しました。
ています。全国12か所の施設で、さまざまな科学技術の研究をしています。
●参照元：
【プレスリリース】ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、遠方宇宙に大量の巨大ブラックホールを発見 東京大学宇宙線研究所