考えてみよう

北海道の阿寒湖には、世界でも珍しい丸いマリモが多く生息しています。マリモは、太陽の光を利用して栄養をつくる「光合成」を行いながら生きています。

ウナギは、体が細長い魚ですが、とても高い運動能力を持っています。たとえば、背骨の一部が傷ついても水中を泳ぐことができたり、でこぼこした陸の上でも上手に移動できたりするのです。東北大学などの研究チームは、この驚くべきウナギの動きの秘密（神経回路メカニズム）を調べました。その秘密は、ウナギの体に備わっている二つの感覚を活用した動きの調整の仕組み（感覚フィードバック）にありました。一つは、筋肉などが伸びる感覚（伸展感覚）。もう一つは、体に物が触れたり押される感覚（圧力感覚）です。

日本の研究チーム（NEDO、ATR、京都大学、産総研）が、「サイボーグAI」というAI（人工知能）を開発しました。この「サイボーグAI」を搭載したロボットは、人がスケートボードをする様子をまねて（みまね学習）、人間と同じくらい素早く、俊敏な動きができるようになったのです。

東京大学を中心とした研究チームが、「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡」を使って、宇宙の大きな謎に迫る発見をしました。彼らが見つけたのは、120億年から130億年も昔の、とても遠い宇宙に存在する10個の巨大ブラックホールです。このブラックホールは、重さが太陽の100万倍から1億倍もある、超巨大な天体です。研究者たちは、この遠い宇宙にはブラックホールはほとんどないだろうと予想していました。しかし、実際に数えてみると、見つかった数は、これまでの予想の50倍も多かったのです。この結果は、宇宙が生まれてからまだ10億年〜20億年しか経っていない、宇宙の「赤ちゃん時代」に、すでにこれほどたくさんの巨大ブラックホールがものすごい勢いで成長していた可能性を示しています。科学者たちは、この発見にとても驚きました。

京都大学の研究グループは、ハクサンハタザオという植物の花が、天気に合わせて向きを変える理由と、その詳しい仕組みを解き明かしました。晴れた日には、花は太陽の方向、つまり上を向いて咲きます。これは、花の下にある茎の部分（花柄と呼びます）が、太陽の光の中の青色光に向かって伸びるためです。花が上を向くことで、ハチなどの昆虫（送粉昆虫）が花を訪れやすくなり、花粉を効率よく運んでもらって、たくさんの種子（タネ）を作ることができます。昆虫が活動しやすい、ある程度温度が高い昼間にこの動きが起きやすいことも分かりました。

国立天文台（NAOJ）など日本の研究チームは、ハワイにある大きなすばる望遠鏡を使って、新しい小さな星を発見しました。この星は「2023 KQ14」という名前ですが、研究チームからは「アンモナイト」という愛称がつけられています。アンモナイトがいるのは、太陽系のとても外側にある、氷だらけの遠い場所です。ここは海王星よりもずっと遠い、「セドナ」という星の仲間のグループ（セドノイド）で、アンモナイトはその4番目の仲間です。なぜこの発見がすごいかというと、アンモナイトは、太陽系が生まれたばかりの約45億年前から、ほとんど安定した軌道（太陽の周りを回る道）を保ち続けていたことが、計算でわかったからです。そのため、このアンモナイトは、まるで大昔の地球の記憶をとどめている化石のように、「太陽系の化石」とも呼ばれています。

東京大学の研究チームが作った、この極小作品は「Ageha Petit（アゲハ・プティ）」という名前です。その大きさはたったの1cm、重さは0.1グラムしかありません。この小さな作品は、宇宙をアートギャラリー（美術館）に見立てる、ヨーロッパの特別な企画「Space Renaissance 4 All Gallery」の一部として選ばれました。Ageha Petitは、このアート作品群の一つとして、日本時間 2025年6月21日にロケット（SpaceXの Falcon 9 Transporter 14）で宇宙へ打ち上げられました。

東北大学などの研究グループが、燃料を使かわずにレーザーの力だけで飛ぶロケットの打ち上げ実験に成功しました。これは、今のロケットのように大量の燃料を積まなくても宇宙に行けるため、打ち上げにかかる費用を大きく下げることができる新しい方法として注目されています。

今まで、野菜工場では太陽の光の代わりに、主に発光ダイオード（LED）という人工的な光を使って植物を育ててきました。しかし、LEDの光は少し広い範囲の色（波長）が出てしまうため、植物が光のエネルギーをすべて使い切れないという課題がありました。そこで研究チームは、赤色レーザーダイオード（LD）という光に注目しました。この赤色レーザーダイオードの特徴は、光の色の幅（波長帯）が非常に狭く、とても正確な光を出せることです。

宇都宮大学の研究チームは、「フェムト秒レーザー」という、とても速い光を使って、紙をとてもきれいに、正確に切ることに成功しました。今までのレーザーで紙を切ると、熱が伝わりすぎて、紙が焦げたような色がついてしまう（変色してしまう）という問題がありました。