7月末、東京都八王子市にある工学院大学附属中学校・高等学校で「夏休み 自由研究教室 2025」が開催されました。これは小学校3年生以上の子どもたちを対象にしたワークショップで、約550組1,200人の親子が参加しました。今回で第4回目となるというこのイベント、科学の実験や工作を中心に28もの体験教室が2回に分けて開かれました。中には隣にある工学院大学の先生や学生も参加する、かなり本格的な内容もあるのが特徴です。私たち取材班はこのうち、「光を使ってオリジナルグッズを作ろう」「高速点滅するLEDで空中に文字を書こう」「カメラオブスクラをつくろう」「三色LEDで光の色をつくりだそう」の4つに参加して、実際に子どもたちが様々な「光を使った」工作に挑戦する様子を見てきました。

ぼくが最初に見つけたのは、キラキラ光パビリオン。なんとこれは、西陣織という日本の伝統の布でできていた！「昔のものなのに、こんなに未来っぽい！」次は、JAXAのブースへ。足もとがゴツゴツして、白い地面。「ここは…月！？」 そう、月の地面を再現してあるんだ！ロケットの話や、月に住む計画の展示もあって、わくわくした。